De dag dat thuis een klaslokaal werd

"Nachts een deur kunnen sluiten, met slot en sleutel, geeft me gemoedsrust", zegt Khaled, een vader die binnenlands ontheemd is geraakt.

Khaled, 56 jaar, komt uit Zuid-Libanon, waar hij samen met zijn vrouw en twee kinderen een leven had opgebouwd. Jarenlang was zijn huis een plek van stabiliteit, waar dagelijkse gewoonten voorspelbaar en veilig aanvoelden. Vandaag de dag is dat gevoel van normaliteit vervangen door onzekerheid, terwijl hij en zijn gezin hun weg zoeken als binnenlandse ontheemden.

"Wanneer ik aan dit schoolbankje zit, herinnert het me aan mijn eigen schooltijd, toen ik stil zat te wachten tot de les begon. Toen was het wachten eenvoudig en vol belofte. Vandaag zit ik aan hetzelfde soort bureau, maar in plaats van te wachten op een les, wachten mijn gezin en ik erop dat dit klaslokaal wordt omgevormd tot leefruimte, zodat we onze eigen hoek hebben, onze privacy, en een plek die veilig aanvoelt. Het is een ander soort wachten, gevuld met onzekerheid maar ook met hoop dat we binnenkort een deur kunnen sluiten en deze ruimte de onze kunnen noemen."

Toen de bevelen tot gedwongen ontheemding op Khaleds telefoon binnenkwamen, veranderde alles in een oogwenk. Paniek sloeg toe terwijl hij en zijn vrouw hun twee kinderen bij elkaar brachten, gericht op één ding alleen: hen in veiligheid brengen. "We zijn direct gevlucht met onze twee kinderen en vonden onderdak in een openbare school in Mount Lebanon die was omgebouwd tot collectieve opvang."

Maar veiligheid bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. De school was al overvol, gevuld met gezinnen die eveneens gedwongen hun huizen hadden moeten ontvluchten met weinig tijd om zich voor te bereiden. Khaleds gezin kreeg één klaslokaal toegewezen, gedeeld met een ander gezin van vier personen.

"Er waren geen muren of deuren, alleen één open ruimte voor acht mensen die elkaar niet kenden."

Leven onder zulke omstandigheden betekende voortdurende spanning. Er was geen privacy om zich om te kleden, geen rustige plek om uit te rusten, en geen gevoel van afscheiding tussen gezinnen. Nachten waren bijzonder moeilijk, met onderbroken slaap en een aanhoudend gevoel van onveiligheid. Na verloop van tijd begon de uitputting zowel het lichamelijke als geestelijke welzijn aan te tasten.

Zelfs met wederzijds begrip tussen de gezinnen maakte het gebrek aan ruimte het dagelijks leven uitdagend. In een poging enige vorm van afscheiding te creëren, bedachten Khaled en het hoofd van het andere huishouden een geïmproviseerde oplossing. "We hingen een blauw plastic zeil dwars door het klaslokaal en bonden het van kant tot kant vast met touwen. Het was kwetsbaar en hield geen geluid tegen, maar het was de enige oplossing die we hadden. Het was zeker beter dan niets."

‍

Khaleds ervaring weerspiegelt de realiteit voor veel ontheemde gezinnen door heel Libanon, waar collectieve opvangcentra - vaak openbare scholen - ver boven hun capaciteit worden belast. Overbevolking, beperkte privacy en ontoereikende infrastructuur maken het dagelijks leven moeilijk, terwijl de onzekerheid van ontheemding zwaar blijft drukken op gezinnen.

Vandaag vinden kleine maar betekenisvolle veranderingen plaats. "Ik zit net buiten het klaslokaal terwijl het Medair-team degelijke scheidingswanden en deuren installeert, zodat elk gezin eindelijk zijn eigen ruimte kan hebben." De verbeteringen zijn eenvoudig, maar hun impact is diepgaand.

Gefinancierd door UNHCR en andere welwillende donoren en uitgevoerd door Medair, hebben onze teams technische beoordelingen uitgevoerd in meer dan 70 collectieve opvangcentra in de Bekaa en Mount Lebanon, waarbij 62 centra zijn geïdentificeerd die dringend rehabilitatie behoeven. Deze opvangcentra bieden momenteel onderdak aan meer dan 11.000 mensen, waaronder Libanese gezinnen en Syrische vluchtelingen die ontheemd zijn geraakt door de aanhoudende oorlog.

Rehabilitatieworkzaamheden zijn al voltooid in een aantal opvangcentra, met meer werkzaamheden die nog gaande zijn in andere, wat helpt de leefomstandigheden te verbeteren, een gevoel van privacy te herstellen, en veiligere, waardigere ruimtes te bieden voor gezinnen die onderdak zoeken.

‍

"Er is iets krachtvols aan het hebben van een ruimte die je de jouwe kunt noemen. Het zal nooit ons huis in het zuiden vervangen, waarvan we het lot nog steeds niet kennen, maar het geeft ons waardigheid terug. 's Nachts een deur kunnen sluiten, met slot en sleutel, geeft me gemoedsrust. Het lijkt misschien klein, maar voor ons betekent het privacy, veiligheid en de mogelijkheid om weer als gezin samen te leven."

Khaleds verhaal is er één van vele gezinnen die momenteel ontheemding doormaken, zich aanpassen aan nieuwe realiteiten en vasthouden aan een gevoel van waardigheid ondanks onzekerheid.

Het werk van Medair in Libanon wordt mogelijk gemaakt door financiering van de United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), Swiss Development Cooperation through Interaction-CH, German Federal Foreign Office, the Department of State – United States, Monegasque Cooperation for Development, Métropole de Grenoble, en welwillende particuliere donoren.

Deze inhoud is tot stand gekomen met middelen verzameld door medewerkers van Medair in het veld en op het hoofdkantoor. De hierin geuite standpunten zijn uitsluitend die van Medair en mogen op geen enkele wijze worden opgevat als een weerspiegeling van de officiële mening van enige andere organisatie.

‍

‍

‍